Документ подписан в целях создания современной правовой базы, обеспечения экономики и населения качественными, безопасными и надежными услугами железнодорожного транспорта. В нем определены общие подходы к правам и обязанностям как владельца инфраструктуры (организации железнодорожного транспорта общего пользования), так и владельцев железнодорожных путей необщего пользования (иных организаций, производственная деятельность которых связана с движением поездов и маневровой работой).
Закон закрепляет обязанность владельцев железнодорожных путей вести учет, расследовать и информировать уполномоченный орган о допущенных нарушениях безопасности движения и эксплуатации железнодорожного транспорта.
Расширяется круг лиц, обязанных проходить обязательные медицинские осмотры, медицинское переосвидетельствование, предрейсовые или предсменные медицинские осмотры либо освидетельствования.
Кроме того, уточняются некоторые виды пассажирских сообщений, в частности, межрегионального и регионального, выделяется новый тип поездов — поезда региональных линий экономкласса ускоренные.
Закон также предусматривает передачу функций Военизированной охраны Департаменту охраны МВД.